Cosas que eran completamente normales hace 100 años y hoy son impensables

Hace un siglo, el mundo funcionaba con reglas que hoy parecen sacadas de una película de ciencia ficción al revés. No eran malas personas ni ignorantes: simplemente vivían en un contexto completamente distinto. Estas son algunas de las cosas que cualquier persona de 1924 haría sin pensarlo dos veces y que hoy nos dejarían con la boca abierta.

Lo que nadie cuestionaba entonces

Costumbres cotidianas que eran completamente normales

●Dar heroína a los niños con tosLa farmacéutica Bayer la vendía libremente en farmacias como jarabe para la tos infantil hasta 1913. Sin receta, sin advertencias.
●Enviar a los niños solos en tren de una ciudad a otraEra tan habitual que los ferrocarriles tenían tarifas especiales para menores no acompañados. Nadie lo cuestionaba.
●Usar radio activa en productos de bellezaCremas, polvos y hasta agua mineral con radio se vendían como rejuvenecedores. Se llamaban productos Radior y eran un éxito de ventas.
●Operar sin anestesia general en muchos hospitales ruralesEl éter y el cloroformo existían, pero escaseaban. El whisky y la mordaza eran alternativas reales en zonas apartadas.
●Fumar en hospitales, aviones y oficinasLos médicos fumaban delante de los pacientes. Los aviones tenían ceniceros en los reposabrazos hasta los años 80. Algunos médicos lo recomendaban para los nervios.
●Usar arseniuro de plomo como pesticida en frutas y verdurasEra el insecticida más popular hasta que el DDT lo reemplazó en los 40. Que lo reemplazara por algo peor es otra historia.
●Ir al médico con tristeza y recibir anfetaminasLas pastillas de dieta con anfetaminas se recetaban rutinariamente a mujeres con bajo ánimo o sobrepeso. Se llamaban bennies y eran legales.
●Tener un niño que trabajaba en una fábrica a los 8 añosEn muchos países el trabajo infantil en fábricas, minas y campos era legal, habitual y considerado formativo para el carácter.
●Aplicar mercurio directamente sobre heridas abiertasEl mercurio era el antiséptico estándar. El merthiolate, que contenía mercurio, se usaba en niños hasta los años 90 en muchos países.
●Conducir sin cinturón, sin casco y con niños en el maleteroEl primer país en obligar el cinturón de seguridad fue Australia en 1970. En España no fue obligatorio hasta 1974 en autopistas y 1992 en ciudad.

📅 1924

hace solo 100 años, ninguna de estas cosas era ilegal en la mayoría de países del mundo

Fuente: Historia de la medicina y legislación social

El contexto que lo explica todo

Para entender por qué estas cosas eran normales, hay que situarse en el momento. En 1924, la ciencia médica era completamente distinta. La penicilina no se descubrió hasta 1928. La estructura del ADN no se conoció hasta 1953. La mayoría de enfermedades infecciosas que hoy se curan con un antibiótico eran sentencias de muerte.

En ese contexto, si alguien te ofrecía un producto con radio activa que supuestamente te curaba el reumatismo, lo tomabas. No por ignorancia, sino porque no había alternativa mejor y porque la ciencia del momento no había demostrado aún el daño. Lo mismo con el tabaco: el primer estudio que lo vinculó con el cáncer de pulmón se publicó en 1950. Antes de eso, fumar era simplemente un hábito social.

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El dato que más descoloca

La esperanza de vida media en España en 1924 era de 42 años. No porque la gente envejeciera peor, sino porque la mortalidad infantil era tan alta que bajaba drásticamente el promedio. Si llegabas a los 20 años, tus posibilidades de llegar a los 65 no eran tan distintas a las de hoy.

La velocidad del cambio

Lo más fascinante no es que estas cosas existieran, sino la velocidad a la que desaparecieron. En menos de dos generaciones, prácticas que nadie cuestionaba pasaron a ser ilegales, inmorales o directamente impensables. La heroína para niños pasó de ser un medicamento de farmacia a una sustancia prohibida en menos de 30 años. El trabajo infantil, que había existido durante miles de años de historia humana, fue erradicado en las sociedades occidentales en apenas medio siglo.

Ese ritmo de cambio, lejos de desacelerarse, se ha multiplicado. Lo que tardaba generaciones en cambiar ahora cambia en décadas. Lo que tardaba décadas, en años. Y eso nos pone ante una pregunta incómoda que merece hacerse en serio.

Qué podría sorprender de nosotros en 2124

Si alguien en 2124 lee una lista sobre lo que hacemos hoy con total normalidad, ¿qué cosas estarían en ella? No hace falta ser un futurista para intuir algunas candidatas. Son cosas que ya tenemos datos suficientes para saber que son problemáticas, pero que seguimos haciendo porque no hay alternativa masiva disponible, porque el cambio incomoda o simplemente porque no queremos verlo.

Cosas que hacemos hoy que quizá sean impensables en 100 años

→Comer animales criados en condiciones de hacinamiento industrialYa hay carne cultivada en laboratorio aprobada para consumo humano. La transición podría ser más rápida de lo que creemos.
→Usar plástico de un solo uso a escala masivaEl plástico de un solo uso tarda entre 400 y 1000 años en degradarse. Llevamos produciendo desde los años 50. Estamos en el principio.
→Permitir que los algoritmos decidan qué información vemos cada díaLa regulación de los feeds algorítmicos es prácticamente inexistente. Afecta a miles de millones de personas. Eso probablemente cambie.
→Recetar antibióticos para infecciones virales por presión del pacienteLa resistencia antibiótica ya se considera una de las mayores amenazas para la salud global del siglo XXI. La OMS lleva años avisando.
→Permitir que los niños usen redes sociales sin restricción de edad realLos primeros estudios longitudinales sobre el impacto en el desarrollo cerebral adolescente empiezan a publicarse ahora. Los resultados no son tranquilizadores.
→Volar en avión para viajes de menos de dos horasLa aviación representa el 2,5% de las emisiones globales de CO2 pero su impacto real en el calentamiento se estima hasta tres veces mayor por los efectos de condensación.

🔮 2124

dentro de 100 años, alguien leerá una lista como esta sobre lo que hacemos hoy con total normalidad

Fuente: Reflexión editorial

La pregunta no es si esa lista existirá. La pregunta es cuántas de esas cosas ya sabemos hoy que son problemáticas y seguimos haciendo igualmente. Porque esa es exactamente la misma posición en la que estaba la persona de 1924 que compraba jarabe con heroína en la farmacia para su hijo con tos. No era mala persona. Simplemente vivía en su tiempo, con la información disponible y las alternativas que existían.

Dentro de 100 años, la pregunta que se harán de nosotros no será solo qué sabíamos. Será qué hicimos con lo que sabíamos.